在油分使用的過濾器盡管五花八門，但按過濾機(jī)理對其結(jié)構(gòu)特點進(jìn)行分析主要涉及濾層厚度、孔隙大小和孔隙狀態(tài)。過濾器的工作機(jī)理是以篩除作用為主還是以吸附作用為主取決于濾層的厚度。
　　
濾層相對較薄的過濾器主要是篩除作用；而濾層較厚的過濾器則以吸附作用為主。阿特拉斯過濾器的精度取決于濾層孔隙的大小，但在同樣大小孔隙的情況下，吸附作用的過濾精度遠(yuǎn)大于篩除作用，因此在油田以吸附作用為主的深床過濾器實際應(yīng)用得較多。但以吸附作用為主的過濾器反洗較難，脫附是這種過濾器反洗的關(guān)鍵，既取決于濾材對懸浮物的吸附強(qiáng)度，也取決于濾層孔隙的大小。
　　
如果把濾層孔隙狀態(tài)在過濾時與反洗時保持不變的過濾器稱為固定孔隙過濾器，而把在反洗時能改變過濾時孔隙狀態(tài)的過濾器稱為非固定孔隙過濾器，則固定孔隙過濾器的反洗要比非固定孔隙過濾器困難得多。由于水中含的油對大多數(shù)過濾介質(zhì)的吸附強(qiáng)度都很大，在固定孔隙過濾器中脫附非常困難，所以固定孔隙過濾器一般說來不適合含油采出水的過濾。